Popeleční středou začala postní doba. V tento den, ve středu 5. března, byl věřícím při bohoslužbách udělován na čelo popelec- znamení kříže z posvěceného popela doprovázené slovy: „Prach jsi a v prach se obrátíš." (Gn 3,19) nebo „Obraťte se a věřte evangeliu." (Mk 1,15). Tento úkon nám připomíná pomíjivost našeho pozemského života, ale zároveň nás volá k obrácení a důvěře v Boží milosrdenství.